記者寒冰報道 伊萬科維奇針對“爭四”主要競爭對手搶分，而沒有與前三檔球隊奮力一拼，與同組對手印尼和巴林相比，這顯得缺乏足夠的勇氣。印尼與巴林除了對實力超群的日本無能為力，對其他球隊的態(tài)度一視同仁：每戰(zhàn)必以得分為目的。最終，兩支球隊“敢想敢贏”的戰(zhàn)略也讓他們得到了豐厚回報。

印尼隊是18強(qiáng)賽世界排名倒數(shù)第二（僅高于科威特）的球隊，也是唯一踢滿世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽全部3個階段的球隊。17個月之間印尼隊進(jìn)步明顯。2023年7月第1階段淘汰賽和36強(qiáng)賽抽簽時印尼隊世界排名150位，亞洲排名第28位。10月雙殺文萊進(jìn)入36強(qiáng)賽時世界排名升至146位，亞洲排名27位。去年18強(qiáng)賽開賽前印尼隊世界排名已達(dá)133位，亞洲第23位。3月?lián)魯“土趾?，印尼世界排?23位，比18強(qiáng)賽前上升10位，亞洲排名則達(dá)到第22位。

大批量的歸化球員是印尼隊以弱搏強(qiáng)的底氣。去年18強(qiáng)賽前兩戰(zhàn)印尼客場平沙特，主場平澳大利亞，首發(fā)11人已有9名歸化球員，23人大名單有11名歸化。3月主場擊敗巴林的23人大名單中，歸化球員已多達(dá)18人。不論韓國主帥申臺龍還是換帥后的荷蘭人克魯伊維特，他們的戰(zhàn)略都非常明確：力爭每場比賽都取得分?jǐn)?shù)，在占據(jù)地利人和的主場，更是全力爭勝。只有這樣，印尼才有完成進(jìn)入附加賽目標(biāo)的希望。

印尼隊此前4個主場除了輸給日足球日報本，其余3個主場2勝1平。去年9月逼平世界排名比自己高109位的澳大利亞，11月戰(zhàn)勝世界排名比自己高71位的沙特，今年3月再勝世界排名比自己高46位的巴林，這些勝利都源自印尼防守反擊的務(wù)實戰(zhàn)術(shù)。作為18強(qiáng)賽第六檔球隊，印尼隊全部9個積分都在前四檔球隊身上獲得，其中，對澳大利亞（第二檔）和沙特（第三檔）拿到5分，對陣沙特更是取得1勝1平，保持不敗。

與印尼隊形成鮮明對比的是巴林。巴林隊幾乎完全依靠效力本土聯(lián)賽的球員，主帥塔拉季奇從去年9月18日強(qiáng)賽開始時就立足于防守反擊，追求反擊效率。巴林更擅長在客場利用防守反擊戰(zhàn)術(shù)創(chuàng)造奇跡，18強(qiáng)賽前6輪拿到1勝3平2負(fù)，去年9月首戰(zhàn)客場擊敗世界排名高于自己56位的澳大利亞，是18強(qiáng)賽首個大冷門。之后巴林又在客場逼平沙特，直接導(dǎo)致曼奇尼下課。11月主場被澳大利亞在補(bǔ)時絕平痛失2分。與印尼隊一樣，巴林也是在第二和第三檔球隊身上拿到5分。

相比之下，國足在前三檔球隊身上全負(fù)，一分未得。盡管去年連勝巴林和印尼兩個實力最接近的球隊，但在對陣前三檔球隊時的糟糕成績直接造成競爭附加賽名額局面的全面被動，甚至沙特都能在實力斷崖式領(lǐng)先的日本隊身上，依靠頑強(qiáng)的防守在客場拿走寶貴的1分。而兩隊世界排名相差44位，一樣是以弱搏強(qiáng)。其實國足并非沒有在世界排名更高的球隊身上拿分的可能，去年主場對沙特和客場對澳大利亞，國足都是先進(jìn)球，最終都被對手逆轉(zhuǎn)。